La natación en aguas abiertas para hombres y mujeres consiste en un recorrido de 10 kilómetros de carrera, en el mar. En general, los nadadores nadan a través de un recorrido circular acuático donde su resistencia es probada durante un máximo de dos horas.

Estas carreras a diferencia de las que se desarrollan en piscina suelen ser más exigente y demanda un mayor esfuerzo físico debido a que los cuerpos naturales de agua tienen movimientos a veces muy fuertes incluso para un nadador experimentado, como por ejemplo las corrientes, remolinos, oleaje, etc.